Empezaste mil veces y dejaste: qué dice la ciencia sobre volver

Es una historia que mucha gente conoce. Un domingo a la noche decidís que esta vez sí. El lunes ordenás la cocina, el martes el baño, el miércoles hasta el armario. El jueves volvés tarde, el viernes hay alguien con fiebre en casa, y el lunes siguiente todo está como antes. Y vos, un poco peor que antes, porque ahora también tenés la sensación de haber fallado otra vez.

Si te pasó muchas veces, no estás sola. Es uno de los temas que más se repiten cuando la gente habla de su casa.

Lo que cuenta la gente

Los motivos para dejar se repiten tanto que parecen escritos por la misma persona:

• Querer hacer todo de golpe, ya, lo antes posible, y quemarse en pocos días. Varias personas cuentan que les empezó a ir mejor recién cuando bajaron el ritmo.
• Atrasarse unos días por una enfermedad, por los chicos o por cansancio, y sentir que ponerse al día es imposible.
• Que los demás deshagan en una tarde lo que costó una semana.
• Perder las ganas a mitad de camino, porque nadie lo nota.
• Y una idea que vuelve una y otra vez, con ironía: limpiar se puede; lo que no sale es mantener el orden.

Qué dice la ciencia

Un hábito lleva más tiempo del que nos dicen

Lally y su equipo siguieron en 2010 a 96 personas que intentaban sumar una conducta diaria, siempre en el mismo momento del día. Para llegar a hacerla casi en automático tardaron, en la mediana, 66 días. Pero las diferencias entre personas fueron enormes: de 18 a 254 días. Para algunas fueron menos de tres semanas; para otras, más de ocho meses.

Eso tiene una consecuencia práctica. Si dejaste a las dos semanas, no es que fallaste en algo que a los demás les sale rápido. Es que dejaste mucho antes de que pudiera volverse costumbre, algo muy común. Las promesas de cambiar todo en tres semanas no ayudan: hacen que lo normal parezca un fracaso.

Todo de golpe va en contra de cómo se forman las costumbres

Wood y Rünger, en una revisión de 2016 sobre la psicología del hábito, explican que los hábitos se forman repitiendo algo en un mismo contexto, hasta que ese contexto (el lugar, la hora, lo que se hizo justo antes) dispara la conducta casi solo.

Una semana intensa en la que se ordena todo es casi lo opuesto: mucho esfuerzo, en momentos distintos, imposible de sostener. Sirve para que la casa quede bien unos días, pero no para armar una costumbre. Y cuando se acaba la energía, parece que el problema fuiste vos, cuando en realidad lo difícil de sostener era el plan.

Empezar muchas veces es muy humano

Dai, Milkman y Riis estudiaron en 2014 qué pasa después de las fechas que se sienten como un comienzo: el inicio de la semana, el primero de mes, un cumpleaños, un feriado. Encontraron que en esos momentos aumentan las búsquedas de la palabra «dieta», las visitas al gimnasio y los compromisos con metas personales. Lo llamaron el efecto del nuevo comienzo.

O sea: el «empiezo el lunes» no es una manía personal. Es algo que hace mucha gente, porque esas fechas ayudan a separar lo que pasó de lo que viene. Que hayas empezado mil veces dice, sobre todo, que mil veces quisiste que tu casa estuviera mejor. Eso no es un fracaso. Es lo que hace posible el intento número mil uno.

No es falta de constancia

Dejar no te define. Lo que suele fallar es el formato: planes pensados para una semana perfecta, sin enfermedades, sin chicos que se despiertan de noche, sin días largos de trabajo. Cuando aparece la vida real, el plan se cae, y la culpa se la lleva la persona.

Además, cada intento deja algo. Sabés qué cuarto se desordena primero, qué horario no te sirve, qué te hizo abandonar la última vez. Volver no es empezar de cero: es empezar con más información que la vez anterior.

La próxima vez que empieces, no lo vas a hacer desde cero. Lo vas a hacer con todo lo que ya sabés.